В сентябре 1941 года в ходе наступательных действий фашистской армии «Север» был взят в осаду Ленинград (сегодня Санкт-Петербург). Город был осажден фашистами на протяжении 871 дней. Два с половиной года один из самых крупных городов СССР переживал систематические бомбардировки, жители страдали от голода из-за начавшегося продовольственного кризиса, а кольцо не желало разрываться под мертвой хваткой нацистов. Лишь 27 января 1944 года Ленинград был окончательно освобожден советскими войсками, а этот мрачный период получил название «Блокада Ленинграда».
Путь через озеро
Трудно себе вообразить, как выживали жители города в течение стольких лет. Город был окружен, все сухопутные линии снабжения заблокированы, продовольствие не поступало, и тот, кто выживал после бомбардировок, вынужден был умирать от голода. Единственная транспортная магистраль, которая соединяла осажденный город со страной, проходила через Ладожское озеро. На западное побережье, которое находилось под контролем Ленинградского фронта, доставлялся необходимый груз, а затем он переправлялся непосредственно в город. В период, когда судоходство было возможным, - водным транспортом, зимой - по военно-автомобильной дороге №101, которая проходила по льду.
Необходимость обустройства такой дороги стала очевидной, когда в городе начали умирать от голода. Для снабжения города нужно было ежедневно отправлять около 1 тысячи тонн продуктов. По воздуху возможным была перевозка лишь 100 тонн. Ленинград был крупным городом, и этого попросту не хватало. Дорога жизни впервые была использована 12 ноября 1941 года. В город приплыли 2 баржи, которые были загружены зерном и мукой. Когда озеро покрылось льдом, проложили дорогу, и транспортировка продуктов продолжилась.
Трудности перевозки
Учитывая северный климат, ехать машинам даже по обычной дороге в зиму бывало не так легко, что уж говорить о «ледяной трассе». В результате буксировки автомобили медленно передвигались. Часто налетали снежные вьюги, сокращая видимость до метра и усложняя работу регулировщикам. Машинам в такую погоду было противопоказано останавливаться, чтобы двигатель не замерз. Более того, противник узнал об этой дороге и начал бомбардировку. В результате обстрелов было потоплено более 300 грузовиков. Тогда решили организовать оборону дороги. На трассе устанавливались зенитные малокалиберные установки, с обоих берегов действовали советские ПВО, а за небо сражались истребители.
И все же, в результате героизма людей, защищающих Родину, «Дорога жизни» действительно подарила жизнь Ленинграду. Благодаря ей в город было доставлено свыше 1600 тысяч тонн продуктов, и было эвакуировано около 1300 тысяч жителей.