Имя великой русской женщины С.В. Ковалевской, как правило, связывают с математикой. Однако интересы ее не ограничивались только этой точной наукой. Остановимся лишь на отдельных малоизвестных эпизодах жизни и творчества нашей выдающейся соотечественницы.
Софья Ковалевская родилась 15 января 1850 года в Москве. Отец ее - предок венгерского короля Матвея и польского рыцаря - дворянин, генерал российской армии, командир Московского артиллерийского гарнизона и арсенала, участвовал в Турецкой войне, получил ряд орденов, в том числе Анны второй и третей степени с бантом. Мать - Елизавета Федоровна - внучка петербургского академика, астронома Ф.И. Шуберта и дочь почетного академика, геодезиста Ф.Ф. Шуберта. Среди близких друзей матери был знаменитый хирург Н.И.Пирогов. «Николай Пирогов изумлял меня новизною своих взглядов»,- писала она в своем дневнике.
В 1858 году семья поселилась в своем имении, в деревне Палибино Витебской губернии. Троих детей воспитывал домашний учитель.
«Однажды за обедом, - вспоминает он, - генерал спросил свою любимую дочь: «Ну что, Софа, полюбила ли ты арифметику?» - «Нет, папочка»,- был ее ответ. Не прошло четырех месяцев, как ученица моя почти на такой же вопрос отца сказала: «Да, папочка, я люблю заниматься арифметикой, она доставляет мне удовольствие». Отец был рад ответу своей дочери. Желание заслужить похвалу отца и приобрести его любовь, было большим стимулом для Софьи во время ее занятий, особенно математикой».
Сама С.В. Ковалевская считала, что первые проблески интереса к математике были возбуждены в ней в детстве беседами с любимым дядей: «От него я впервые услышала о многих математических терминах, смысла которых я, разумеется, понять еще не могла, но которые действовали на мою фантазию, внушая мне благоговение к математике, как к науке высшей и таинственной, открывающей перед посвященными в нее новый, чудесный мир, недоступный простым смертным».
Софья Васильевна вспоминает и еще одно интересное обстоятельство ее жизни в Палибине: «Когда мы переезжали на житье в деревню, весь дом пришлось отделать заново. Комнат было много и на одну из наших детских комнат обоев не хватило, так и простояла она много лет с одной стеной, обклеенной бумагой - листами литографированных лекций Остроградского о дифференциальном и интегральном исчислении, приобретенные моим отцом в его молодости. Я помню, как в детстве проводила целые часы перед этой таинственной стеной, пытаясь разобрать хоть отдельные фразы и найти тот порядок, в котором листы должны были следовать друг за другом».
Большое влияние на духовное развитие Сони оказала старшая ее сестра Анна. Когда Анюта поведала ей свою тайну, что хочет стать писательницей и уже послала свою повесть «Сон» в журнал «Эпоха», издававшемся Ф.М. Достоевским,- то восторгу Сони не было конца. После недолгих уговоров родители разрешили девушкам поехать в Петербург познакомиться с писателем. Федор Михайлович влюбился в Анну, которая была очень хороша собою. С.В. Ковалевская вспоминает, как она сама по-детски влюбилась в Достоевского, как страдала, когда узнала, что он сватается к Анюте, и как удивилась, что сестра отказала писателю. Чтобы доставить радость Достоевскому, Софья старательно разучила трудную для ее возраста «Патетическую сонату» Л. Бетховена, которую любил Федор Михайлович, и однажды с увлечением сыграла ее для него. Анна же увлеклась идеями революционных демократов, уехала за границу, вышла замуж за В. Жаклара. Оба стали видными деятелями Парижской Коммуны. Под влияние старшей сестры попала и Софья. Ее впоследствии часто называли «нигилисткой», как человека, который примыкал к общественному движению 60-х годов. Практически все литературные произведения С.В. Ковалевской посвящены этому периоду истории России. Сохранился отрывок повести С.В. Ковалевской о Н.Г. Чернышевском. Софья Васильевна написала также роман «Нигилистка», запрещенный в царской России и напечатанный уже в советское время. В 1892 г. в Киеве была опубликована ее драма «Борьба за счастье».
В 1868 г. Софья Васильевна вышла замуж за В.О. Ковалевского - известного российского ученого в области палеонтологии, исследования которого, являвшиеся опорой эволюционной теории развития, высоко ценил Ч. Дарвин. Русский и английский ученые длительное время вели переписку, В.О. Ковалевский не раз бывал в гостях у Ч. Дарвина. После свадьбы Ковалевские переехали в Петербург и оба стали посещать лекции И.М.Сеченова по физиологии. Современники вспоминали, как сердечно приветствовал Иван Михайлович в своей лаборатории талантливую, совсем юную С.В. Ковалевскую, видя в ней крупную научную силу, и открыл двери своей лаборатории для ее занятий.
Софья Васильевна отличалась разносторонним образованием. В газете «Новое время» были напечатаны ее научные очерки: «Проблемы прямого использования солнечной энергии», «Попытки воздухоплавания во Франции и Германии», «Новейшие изобретения: телефон или говорящий телеграф», «Процесс брожения и сущность ферментов». На съезде русских естествоиспытателей и врачей она выступала с докладом «О преломлении света в кристаллах».
И все же основные интересы Софьи Васильевны лежали в области математики. К сожалению, она не могла бы заниматься в Петербургском университете. Но туда доступ женщинам был закрыт. В 1869 г. 20 – летняя С.В. Ковалевская для продолжения учебы выезжает в Берлин к 55-летнему К. Вейерштрассу и говорит, что хочет слушать его лекции. Однако совет университета не разрешил ей посещать лекции и Вейерштрасс стал заниматься с Ковалевской частным образом. В 1874 г. К. Вейерштрасс возбудил перед университетом вопрос о присуждении С.В. Ковалевской степени доктора философии заочно и без экзаменов и дает характеристику трех ее работ, из которых каждая, по его мнению, достойна получения искомой степени: «К теории уравнений в частных производных», «Дополнения и замечания к исследованию Лапласа о форме кольца Сатурна», «О приведении одного класса абелевых интегралов третьего ранга к интегралам эллиптическим». С.В. Ковалевская получила степень с высшей похвалой.
Не имея возможности преподавать в российских университетах, С.В. Ковалевская в 1883 г. переезжает в Стокгольм и до конца жизни работает профессором математики в Стокгольмском университете. В 1889 г. она была избрана членом-корреспондентом Петербургской академии наук.
Софья Васильевна скончалась неожиданно, после простуды, в расцвете творческих сил, в возрасте 41 года.
(2010 г.)