Проза и драматические произведения русского гения А.П. Чехова известны во всем мире, а вот его научные труды и статьи о ученых и научной деятельности известны не столь широко.
В краткой «Автобиографии» Антон Павлович пишет:
«Не сомневаюсь, занятия медицинскими науками имели серьезное влияние на мою литературную деятельность; они значительно раздвинули область моих наблюдений, обогатили меня знаниями, истинную цену которых для меня как писателя может понять только тот, кто сам врач; они имели также и направляющее влияние, и, вероятно, благодаря близости к медицине, мне удалось избегнуть многих ошибок. Знакомство с естественными науками, с научным методом всегда держало меня настороже, и я старался, где было возможно, соображаться с научными данными, а где невозможно - предпочитал не писать вовсе». Более глубоко о роли ученого в обществе А.П. Чехов написал в статье – некрологе «Н.М. Пржевальский».
«...Такие люди, как покойный, во все века и во всех обществах, помимо ученых и государственных заслуг, имели еще огромное воспитательное значение. Один Пржевальский или один Стэнли стоят десятка учебных заведений и сотни хороших книг. Их идейность, благородное честолюбие, имеющее в основе честь родины и науки, их упорное, никакими лишениями, опасностями и искушениями личного счастья непобедимое стремление к раз намеченной цели, богатство их знаний и трудолюбие, привычка к зною, к голоду, к тоске по родине, к изнурительным лихорадкам, их фанатическая вера в христианскую цивилизацию и в науку делают их в глазах народа подвижниками, олицетворяющими высшую нравственную силу. А где эта сила, перестав быть отвлеченным понятием, олицетворяется одним или десятком живых людей, там и могучая школа.
В наше больное время подвижники нужны, как солнце. Составляя самый поэтический и жизнерадостный элемент общества, они возбуждают, утешают и облагораживают».
Проделанная А.П.Чеховым во время известной его поездки на Сахалин работа восхищает своей грандиозностью, а изданная впоследствии книга «Остров Сахалин» является полноценным научным трудом. Еще при подготовке к путешествию на остров, где жили преимущественно ссыльные, он изучал уголовное право, историю, знакомился с работами исследователей острова: геологов, этнографов, географов, составил в основном всю библиографию о Сахалине, написал краткий географический очерк и историю исследования Сахалина.
На Сахалине А.П.Чехов пробыл три месяца и все это время напряженно работал. Он выполнил титанические исследования - единолично произвел перепись всего населения острова. Собственноручно заполнил 10 000 специально разработанных им статистических карточек, включающих в себя целый ряд пунктов: название селения; номер дома; имя, фамилия, отчество; возраст; пол; вероисповедание; место рождения; с какого года на Сахалине; главное занятие и ремесло; грамотность; семейное состояние; получает ли пособие из казны. А.П.Чехов ездил и ходил от селения к селению, заходил в каждый дом, встречался с сахалинцами и заносил данные в карточки.
Кроме анализа этого обширного статистического материала, в книге «Остров Сахалин» даны описания всех населенных пунктов острова, географические места их расположения и достопримечательности, время основания, число живущих в них людей, основные их занятия, приведены записи отдельных разговоров. Как профессиональный медик, Антон Павлович провел исследования и в области медицины. Целая глава книги посвящена описанию болезненности и смертности населения Сахалина. С медицинской точностью дан анализ различных болезней, поражающих островитян.
Издание книги А.П.Чехова всколыхнуло российскую общественность. Вслед за ним остров посетили ряд ученых, писателей, общественных деятелей. Сам Антон Павлович придавал этому путешествию огромное значение, считая его переломным моментом в своей жизни.
(2006 г.)