Михаил Васильевич Ломоносов явился одним из основоположников изучения электрических явлений в нашей стране. Свои воззрения Михаил Васильевич сформулировал в 1756 году в неопубликованном и сохранившемся лишь в виде тезисов труде «Теория электричества, разработанная математическим путем». Отметим, что «эфирная» теория электричества, разработанная М. Ломоносовым, получила дальнейшее развитие в трудах Леонард Эйлера, а позднее, в XIX веке, ее придерживались Майкл Фарадей и другие крупнейшие ученые.
Свои работы по изучению электрических явлений М. Ломоносов проводил совместно с Г. Рихманом. После смерти Г. Рихмана Академией наук в 1776 г. были опубликованы его труды и, в частности, трактаты «Об указателе электрическом и его употреблении при опытах электрических как натурою, так и искусством произведенных» и «Опыты о магнитной силе, без магнита сообщенной».
Мировую известность приобрел трактат российского академика Франца Ульриха Теодора Эпинуса «Опыт теории электричества и магнетизма», вышедший в Петербурге в 1759 г. (В 1951 г. книга была переиздана АН СССР). Исследуя кристалл турмалина при различных температурах, он заметил, что на его концах образуются разноименные статические заряды. Это явление, открытое Ф. Эпинусом в 1752 г., в дальнейшем получило название пироэлектричества. Образование разноименных зарядов он уподоблял двум противоположным полюсам магнита. Таким образом, Ф. Эпинус был первым ученым, указавшим на связь между электрическими и магнитными явлениями, и тем самым на три четверти века опередил развитие научных исследований в этом направлении. Только после открытия магнитных действий электрического тока (1820 г.), этот вопрос подвергся глубокому и всестороннему изучению в трудах датчанина Г. Эрстеда и французских ученых Ф. Араго, Ж. Био, Ф. Савара, П. Лапласа, А. Ампера.
В теории электричества и магнетизма Ф. Эпинусом впервые были применены математические расчеты взаимодействия заряженных тел. При этом задолго до Ш. Кулона и А. Ампера российский ученый высказал предположение о том, что силы взаимодействия электрических и «магнитных» зарядов изменяются обратно пропорционально квадратам расстояния между ними, тем самым, намного опередив открытые этими учеными закон Кулона (1785 г.) и закон Ампера (1825 г.).
Ф. Эпинус впервые высказал мысль о сохранении количества электричества: «Если я хочу в каком – либо теле увеличить количество электрической материи, я должен неизбежно взять ее вне его и, следовательно, уменьшить ее в каком – либо другом теле». В своем фундаментальном труде Ф. Эпинус описал сущность и проявление электрической индукции и экспериментально обнаруженную им поляризацию диэлектриков.
Анализируя действие плоского конденсатора, он пришел к выводу о том, что чем тоньше стеклянная прокладка и чем больше поверхность металлических обкладок, тем выше «степень электричества». Вводя понятие о степени сгущения «электрической жидкости» и о способности к накоплению электричества, Ф. Эпинус близко подошел к понятию о потенциале и емкости.
Ф. Эпинус первым осуществил эксперимент, воспроизводящий явление, имеющее место в приборе, названном позднее электрофором, который использовался в качестве источника непрерывного электрического тока. Отметим, что первым таким источником был составленный из медных и цинковых пластин, переложенных смоченными суконными прокладками, гальванического столб Вольта (1800 г.), который Ф. Араго считал «самым замечательным прибором, когда – либо изобретенными людьми, не исключая телескопа и паровой машины». Изобретение электрофора также приписывают А. Вольта, хотя, к чести итальянского ученого, сам А. Вольта отмечал, что Ф. Эпинус уже осуществил на практике идею электрофора, «хотя и не сконструировал законченного лабораторного прибора».
(2011 г.)