Война принесла горе практически в каждую советскую семью: не вернулись с фронта один, два, а то и больше мужчин-кормильцев. У Ксении Кузьминичны Стёпиной на войне погибли три брата и мужья трёх сестёр.
До войны работала она учительницей в селе Мутище на Смоленщине. В сентябре 1941 года село оказалось оккупированным немцами. Они вошли внезапно, без единого выстрела. И в первые же часы ограбили все дома. Брали не только скот, но и продукты. Выявили коммунистов, комсомольцев и других активистов. Многих повесили, виселицы стояли повсюду. Фашисты были недолго, основные их силы были переброшены в Москву. Наводить «порядок» оставили местных жителей - полицейских. Одни из них служили по принуждению, другие выполняли указания фашистов по собственной воле. Когда под Вязьмой попали в окружение несколько советских дивизий, то немцы устроили там огромный лагерь для военнопленных. Многим из них удавалось бежать. Уходили в основном на запад, в сёла, откуда уже ушли фашисты. Как вспоминает Ксения Кузьминична, в эти дни в доме не закрывались двери. Женщины принимали бежавших, кормили их, перевязывали раны, предлагали одежду. Многие оставались жить в ожидании прихода Красной Армии.
Однажды в дом Ксении Кузьминичны зашёл сбежавший военнопленный. Назвался В.П. Клюевым. Увидел на стене географическую карту, на столе глобус, отметил на них, где проходит линия фронта. Через несколько дней зашёл опять и рассказал, что он офицер Красной Армии, капитан, танкист. Ещё с двумя офицерами скрывается в соседнем селе. Доверившись молодой женщине, он предложил Ксении Кузьминичне войти в группу подпольщиков. Она сразу согласилась, велико было желание помочь родной армии поскорее расправиться с захватчиками. Через некоторое время она получила первое задание: в трёх ближайших сёлах взять на учёт всех бежавших из плена, узнать их фамилии, воинское звание, военные части, в которых служили. Доверительно поговорить с ними и предложить принять участие в подпольной работе. Задание было выполнено, все опрошенные дали согласие работать для Родины.
Затем последовали другие задания: выявить полицейских, посещать их сходки, определять зоны их действия, отношение к местному населению, степень бесчинства. Наиболее ярых полицейских - уничтожать. Немецкое командование было целиком занято операцией под Москвой. Это дало возможность подпольщикам очистить от предателей несколько районов Смоленщины и даже восстановить там советскую власть (райкомы партии, сельские советы). Среди бежавших военнопленных были связисты, которые смогли установить связь с областным штабом партизанского движения и командования армией. Первоначальная группа подпольщиков значительно расширилась и скоро ей было присвоено звание - партизанский полк имени Сергея Лазо. Ксению Кузьминичну Стёпину назначили председателем Мутищенского партизанского сельского совета.
Однако открыто действовать подпольщикам пришлось недолго. После битвы под Москвой из Германии пошло новое подкрепление. Смоленщина вновь наводнилась фашистами. Продолжать открытую работу подпольщики уже не могли и поэтому из центра было получено задание: разбиться на три группы. Одна направилась к своим через линию фронта, вторая пошла в Брянские леса для соединения с партизанскими отрядами, третья осталась на месте для проведения террористических операций.
Ксения Кузьминична оказалась во второй группе, состоящей из 250 человек. Шли только ночами. Немцы были повсюду, несколько раз группу обнаруживали, но удавалось уйти.
Закончились патроны, продукты. Люди были измотанные и голодные. Жили в землянках и шалашах. И без того тяжёлую жизнь усугубляла зима. Отряд имени С. Лазо пополнялся бежавшими от фашистов жителями местных деревень, к нему присоединились и мелкие партизанские группы. В нём было три батальона, штаб, хозяйственная часть, группа разведки, медицинский пункт. Были воссозданы партийная и комсомольская организации. В отряде было 25 женщин, держались они достойно выносили все тяготы партизанской жизни.
(2000 г.)
