М.П. Бронштейн прожил короткую жизнь, но оставил о себе память своей незаурядностью и огромным до конца не раскрывшимся талантом. Корней Иванович Чуковский (отец жены М. Бронштейна - Лидии Чуковской) говорил, что если бы погибла цивилизация, то Матвей Петрович смог бы заново написать всю энциклопедию - от первого до последнего тома.
М. Бронштейн родился в Виннице в 1906 году в семье врача. Его детство пришлось на годы первой мировой войны, революции и гражданской войны. Он практически не учился в средней школе, а прошел ее программу самостоятельно. Работая на заводе в Киеве, молодой человек заинтересовался физикой. Первые его шаги на этом поприще направлял известный советский физик П. Тартаковский. В восемнадцать лет, студент Киевского электромеханического техникума, опубликовал на страницах журнала Российского физико - химического общества свою первую статью, посвященную спектру рентгеновского излучения. Творческая активность Матвея Петровича в последующие годы была просто удивительной: три статьи он опубликовал в 1925 году, еще три - в следующем. Таким образом, двадцатилетний студент первого курса физико - математического факультета Ленинградского государственного университета был автором шести статей по сложнейшим проблемам квантовой физики. За четыре года пребывания в университете он уже вырос в зрелого ученого.
В апреле 1930 г. М. Бронштейн подает заявление о приеме на работу на имя заведующего теоретико - расчетного отдела Государственной физико – технической лаборатории выдающегося советского ученого в области электроники Я.И. Френкеля, имевшего уже до этого с ним совместную работу по квантованию орбит электронов, движущихся в магнитном поле. Заведующий отделом пишет на этом заявлении: «М.П. Бронштейн является исключительно талантливым физиком - теоретиком, с широкими интересами, большой инициативой и чрезвычайно большими познаниями. Не сомневаюсь, что он будет одним из наиболее ценных сотрудников лаборатории».
Еще студентом университета Матвей Петрович увлекся проблемами астрофизики. Он решил знаменитую задачу М. Шварцшильда о температуре поверхности звезд и, в частности, Солнца, в которой проявляются его блестящие математические способности. В работе по лучистому равновесию звездных атмосфер он впервые в мире получил точный результат, относящийся к решению проблемы Милна, так как все, что было сделано ранее, в том числе и самим Милном, было получено лишь приближенными методами. К работам по астрофизике примыкают исследования М. Бронштейна по космологии: по теории расширяющейся Вселенной и по применению второго начала термодинамики к Вселенной в целом.
И еще один выдающийся результат связан с именем молодого физика - теоретика. Он разработал теорию, в которой впервые проквантовал слабое гравитационное поле. Аналогично квантам электромагнитного поля - фотонам, он ввел понятие о квантах гравитационного поля - гравитонах. Тяготение, по Бронштейну, есть результат обмена гравитонами между тяготеющими массами: гравитоны испускаются одним телом и поглощаются другим. В качестве следствия из своей теории М. Бронштейну удалось получить ньютоновский закон притяжения этих масс. В 1935 г. он с блеском защитил по этой теме докторскую диссертацию.
Матвей Петрович известен своими работами по теории полупроводников и ядерной физике. Он руководил ядерным семинаром в Физико - техническом институте (ФТИ) и пользовался большим авторитетом не только у своих коллег. Талант его высоко оценил датский ученый Нильс Бор во время своего визита в нашу страну в 1934 г. На докладах Н. Бора Матвей Петрович прекрасно справлялся с нелегкой задачей их перевода с датского языка на русский. Ему удавалось довести до слушателей все оттенки речи и глубину мысли выдающегося ученого.
Превосходный физик, Матвей Петрович был человеком блистательных способностей и удивительной памяти. Ему никогда и ничего не нужно было перечитывать. Прочитав, он запоминал навсегда. М. Бронштейн читал в подлиннике на испанском «Дон – Кихота» и физические статьи на японском языке, переводил с латинского на русский стихи замечательного поэта Древнего Рима - Катулла. Прекрасно знал и любил русскую поэзию и выделял из поэтов нашего века А. Блока. Матвей Петрович всегда выходил победителем в своеобразной игре, придуманной молодыми теоретиками ФТИ: называлось любое слово и нужно было тут же припомнить стихотворную строку, которая этим словом кончалась. Он принимал активное участие в художественной самодеятельности института - писал остроумные тексты для кукольных представлений.
М.П. Бронштейн был великолепным педагогом. Его лекции в Ленинградском университете оставили глубокий след у тех студентов, которым посчастливилось его слышать. Особенной любовью Матвея Петровича пользовались дети. И они отвечали ему взаимностью. Он умел с ними разговаривать как с равными: заинтересовано и уважительно. Молодой ученый был прекрасным популяризатором науки. Ему принадлежат четыре чрезвычайно интересные книги, адресованные юношеству, но написанные так, что читать их равно интересно любому читателю - от школьника до физика – профессионала. Одна из них – «Солнечное вещество» - о необыкновенной истории открытия благородного газа гелия. Не менее увлекательна и другая книга «Атомы, электроны, ядра», написанная в духе детективного романа. М. Бронштейна, по праву, можно считать одним из пионеров советской научно - популярной литературы. Почетный житель Фрязино, профессор А.С. Тагер вспоминал, что его увлечение физикой началось с прочитанной в восьмом классе этой книги М. Бронштейна.
В 1938 году М. Бронштейн был арестован. Ранняя смерть оборвала его работу как раз тогда, когда от него можно было ожидать особенно больших свершений, ведь по своим человеческим возможностям Матвей Петрович приближался к энциклопедистам.